治疗肿瘤，先要从诊断肿瘤开始，肿瘤诊断可以分为肿瘤定性以及明确分期两个步骤。
所谓的肿瘤定性，其实是为了确诊病人所患的肿瘤是良性肿瘤还是恶性肿瘤，并且要明确肿瘤的组织类型和分化程度。明确分期，则是指确定肿瘤的病变范围，了解肿瘤的进展情况，从而决定治疗原则以及初步判断预后。
诊断肿瘤的方式有很多，一般情况需要根据病人的体表症状来初步判断，来决定病人应需进行哪些检查。
临床症状
在中国，肿瘤筛查并没有得到很好的普及，加上不同肿瘤的表现症状可能跟很多慢性疾病的表现症状相似，所以大多数肿瘤病人一开始并没有重视肿瘤的临床症状，从而导致了肿瘤经常被延误诊断。
但是从一定角度上来讲，病人所表现出来的临床症状，能让临床专业人士初步进行诊断。
实验室检查
在肿瘤诊断中，特异性的肿瘤标志物是可以帮助诊断的。在临床上常说的肿瘤标志物，其实就是肿瘤所特有且不存在于正常组织的一种物质。同时，在临床上不同的恶性肿瘤所特有的标志物也有所不同。
常见的恶性肿瘤的肿瘤标志物：
肺癌的主要标志物是NSE(神经元特异性烯醇化酶)。其他标志物是：CYFRA21-1（细胞角质素片段抗原21-1）、ProGRP（胃泌素释放肽前体）、SCC（鳞状细胞癌相关抗原测定）。
原发性肝癌主要标志物是AFP（甲胎蛋白）。其他标志物是：AFP-L3（甲胎蛋白异质体）、DCP（异常凝血酶原）、GPC-3（磷脂酰基醇蛋白聚糖3）、GP-73（高尔基体蛋白73）。
胃癌的主要标志物是CA72-4（糖类抗原72-4）。其他标志物是：PG（胃蛋白酶）、CA19-9（糖类抗原19-9）、CEA（癌胚抗原）。
乳腺癌的主要标志物是CA15-3（癌抗原15-3）。其他标志物是：CA549（糖链抗原549）、BRCA1/2、ER(雌激素受体)、PR(孕激素受体)、HER-2（人类表皮生长因子受体2）。
胰腺癌的主要标志物是CA19-9（糖类抗原19-9）。其他标志物是：CA50（糖类抗原50）、淀粉酶。
卵巢癌的主要标志物是CA125（糖类抗原125）。其他标志物是：HE4（人附睾蛋白4）、β-HCG（人绒毛膜促性腺激素）。
前列腺癌的主要标志物是PSA（前列腺特异抗原）。其他标志物是：f-PSA（游离前列腺特异性抗原）、PAP（前列腺酸性磷酸酶）、ALP（碱性磷酸酶）。
结直肠癌的主要标志物是CEA（癌胚抗原）。其他标志物是：CA242（糖类抗原242）。
影像学检查
一般来说，每一个确诊的未被确诊的肿瘤病人，都是需要进行一些影像学检查。影像学检查可以进一步确诊恶性肿瘤，方便多学科会诊，让专业人士进一步决定治疗方案。
目前在临床上，比较常见的影像学检查主要是：CT、X线、MRI、超声波等。
PET-CT的中文全称是正电子发射计算机断层显像，是目前在临床上用于肿瘤诊断，最为系统的全身性的检查方式。
增强CT也叫强化CT，能直接显示出人体器官的轮廓、形态以及病变范围，可以对发现的可疑部位进行重点的检查，提高诊断准确率。
X-射线是也是一种更为常见的检查方法，可以多很多肿瘤具有较为准确的判断。
MRI是一种能能够显示机体任何解剖截面图像，可多层面直接成像的检查方法。一般来讲，MRI会比B 超更具优势，可以对病变组织功能进行评估监测。
另外，在临床上价格较为便宜的还是超声波检查，超声波检查对肝、胸水、腹水、子宫等部位的肿瘤具有一定的优势。
病理检查
病理检查是肿瘤诊断当中最为可靠的一种诊断依据，所以很多恶性肿瘤病人都是应该做病例检查的。其中，包括了脱落细胞学检查以及非脱落细胞穿刺取材诊断这两种。
内镜检查
内镜检查是一种可以直接直接窥视人体体内腔、孔隙部位的癌前病变及癌肿的检查方式。一般来讲，内镜检查可以取活检，主要是为了方便组织病理学检查和确诊。
很多恶性肿瘤的临床症状会与一些慢性疾病的症状出现重叠，当病人长期出现一些临床不适症状的时候，病人应当及时到医院进程就诊。
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